Verdens første nordlysobservatorium rammer inn beretningen om hverdagsliv og banebrytende geofysisk forskning på fjellet Haldde i Finnmark. Innenfor fire vegger i ekstreme omgivelser på 900 meters høyde bygget beboerne et klassedelt minisamfunn med forskere, assistenter, fruer og tjenestejenter. Vi får innblikk i begivenhetsrike år på begynnelsen av forrige århundre. Barn blir født, nordlyset fotograferes og måles, forskningen utvikles, sentrale personer dør. Arbeidet resulterte i et geofysisk institutt og Værvarslinga for Nord-Norge, og var med og la grunnlaget for landets nordligste universitet. Boka bygger på private brev, erindringer og arkivmateriale om hverdagsliv, forskning og forskningens forgreininger. Mette Bunting er førstelektor ved Høgskolen i Telemark, Institutt for pedagogikk. Toril Jenssen er professor i samfunnsvitenskap ved UiT Norges arktiske universitet.