Den eventyrlige historien om Olaf Rye som ble født i Bø i Telemark 16. november 1791, og ble en av Danmarks store helter. Etter å ha kjempet mot svenskene i to kriger sammen med de to løytnantene Frederik Adolph Schleppegrell og Hans Helgesen i Det Telemarkske regiment, nektet de å avlegge ed til svenskekongen i 1814. Året etter forlot de Norge og gikk i tysk tjeneste mot Napoleon, men meldte seg senere til oppdrag i den danske armeen. Rye og Schleppegrell forble i Danmark hele livet, Hans Helgesen ble igjen i Frankrike en periode, men kom senere inn i den danske armeen. I boken brukes det mye bilder, sitater og anekdoter for å gi et inntrykk av de tre kameratenes karakter. De var alle sterke personligheter, og ble av samtiden oppfattet som omsorgsfulle offiserer som satte sine mannskapers ve og vel høyt