Das Jahr 1989 markiert eine Zeitenwende, an der die Nachkriegsordnung zerfiel und die Geschichte neue Wege einschlug. Der Zusammenbruch der sozialistischen Staatenwelt veränderte die Rahmenbedingungen der Politik und des Wirtschaftens in jedem Land. Nicht nur im Osten, sondern auch im Westen standen Staat und Politik, Wirtschaft und Gesellschaft vor neuen Herausforderungen. Das vereinigte Deutschland ist inzwischen ein politisch integriertes, wirtschaftlich und gesellschaftlich aber immer noch gespaltenes Land. Während die sozialen und wirtschaftlichen Probleme wuchsen, verengten sich die politischen Handlungsspielräume. In den Neunzigerjahren hat sich die öffentliche Verschuldung verdoppelt und der Sozialstaat sah sich verstärkten Anpassungszwängen ausgesetzt. Auf die Außen- und Sicherheitspolitik sind neue, ungewohnte Herausforderungen zugekommen. Der kooperative Föderalismus, das Tarifvertragswesen und das Verhältnis von Staat und Verbänden standen vor wiederkehrenden Belastungsproben. Bei allem Wandel der Probleme gab es nur wenig politische Neuerungen. Zugleich wird deutlich, dass zahlreiche kleine, oft kaum merkliche Kursänderungen das Staatsschiff in eine neue Richtung lenken. In mehr als 30 Beiträgen namhafter deutscher und ausländischer Wissenschaftler werden die Auswirkungen der Vereinigung und der Vereinigungspolitik, der europäischen Integration und der im Gefolge von 1989 beschleunigten ökonomischen Entgrenzung und Herausbildung einer kapitalistischen Welteinheit auf die innere Entwicklung der Bundesrepublik Deutschland analysiert und im Hinblick auf die weitere Entwicklung bewertet.