I en roman om sammensvergelser, lidenskap og kaldblodig ambisjon har bestselgerforfatteren Philippa Gregory skapt en levende historie om en stolt og besluttsom kvinne som tror at hun takket være sin fromhet og familie er forutbestemt til å forme historien. Som arving til huset Lancaster og dets symbol den røde rose gir Margaret Beaufort aldri opp troen på at hennes slekt skal herske over England og at hun har en stor fremtid. Men slik går det ikke. Margaret blir gift med en mann som er dobbelt så gammel som henne, får barn bare fjorten år gammel og blir snart enke. Hun bestemmer seg for å snu sitt ensomme liv til en triumf og vier livet til å sette sønnen på tronen, uansett hva det koster henne, England og den lille gutten. Hun ignorerer rivaliserende arvinger og York-dynastiets overveldende makt og kaller sønnen Henrik, som kongen. Hun sender ham i eksil og lover ham bort til ekteskap med sin fiende Elizabeth av Yorks datter. Etter hvert som det politiske landskapet endres inngår Margaret enda et kjærlighetsløst ekteskap, forræderiske allianser og hemmelige komplotter. Hun spiller lojal mot Richard III og bærer til og med hans kones slør ved kroningen. Da Margaret blir enke for andre gang, gifter hun seg med den hensynsløse og illojale Lord Stanley, og hennes skjebne avhenger av hans vilje. Hun satser livet sitt på at han vil støtte henne, og initierer tidens største opprør mot kronen. I vissheten om at sønnen er blitt voksen harhun rekruttert en hær, og venter nå på anledningen til å vinne den høyeste prisen.