Den skotske opdagelsesrejsende Mungo Park rejste til Afrika i slutningen af 1700-tallet. Han ville lede efter Niger-flodens udmunding og leve længe nok til at fortælle om det hjemme i England. Det bliver en spændende og farefuld rejse. Han oplever både Afrikas lyse og dunkle sider - de gæstfrie mennesker og de skjulte ånder. De vilde dyr og de brutale stammer. Han må sove i træer for at undgå at blive ædt af løver, og han må flere gange flygte fra maurerne. Han møder den onde og grusomme kong Ali. Og overalt følges han af sin ven, Johnson. Mungo Park skriver en dagbog, som han må gemme i sin hat. Bogen er den dramatiske historie om Mungo Parks rejse med uddrag fra hans dagbog.