Nå foreligger åttende bind i Patrick O.Brians verdensberømte romanserie om den temperamentsfulle kapteinen Jack Aubrey som seiler i Nelsons flåte, og Stephen Maturin, skipslegen som også arbeider for britisk etterretning. I denne romanen vender de tilbake til de havområdene der de seilte ut som skipskamerater for første gang. Men nå er Jack kommandørkaptein for et krigsskip som er sendt ut for å forsterke skadronen som holder blokaden av Toulon, og dette er en lengre, hardere, kaldere krig enn de dristige frigattkampene i hans yngre år. Og plutselig skjer det noe som fører ham og Stephen til et oppdrag nær de greske øyene. All hans gamle sjømannskunnskap, hans legendariske hell når han slåss mot alle odds, kommer strålende til sin rett. Et voldsomt sjøslag avslutter romanen.