Når historien om Anden Verdenskrig skrives i sort/hvid, handler den om de gode mod de onde - og i vores version har den ofte et stærkt fokus på de vestlige fronter. Men krigen 1939-45 var meget mere nuanceret end det, og Europa i krig sætter krigens begivenheder og parter ind i den store rammefortælling - og skriver Østfronten, Sovjet og Stalin med ind i historien om krigen, så vores vante forestillinger sættes i perspektiv. De afgørende afgørende fronter lå mod øst. De sovjetiske hæres betydning og heltegerninger knækkede ryggen på den tyske krigsmaskine; her lå de største slag, de største tab og de afgørende vendepunkter i krigens gang. Men bogen rokker samtidig ved grundfortællingen om, at de gode kræfter vandt og de onde tabte, for de vestlige demokratier var allieret med Stalins styre i Sovjetunionen - og de sovjetiske heltegerninger blev årsagen til et halvt århundrede med totalitært styre i det halve Europa.