Med Den talentfulle Mr. Ripley (1955) innledet Patricia Highsmith en serie på fem bøker om den politisk ukorrekte «helten» Tom Ripley. Han utgjorde den gang en ny type heltefigur i kriminallitteraturen, en dannet og manipulerende forbryter med framtredende usympatiske trekk. Disse egenskapene får han utnyttet til fulle i Den talentfulle Mr. Ripley. Ripley blir oppsøkt av den rike amerikaneren Herbert Greenleaf, og oppdraget han får, lyder enkelt nok: Hent Greenleafs sønn Dickie hjem fra Italia. Vel framme i Italia havner Ripley i et trekantdrama, med Dickie og hans venninne Marge som de to andre aktørene. Og i de gruoppvekkende begivenhetene som rulles opp, tvinges Ripley til å bruke all sin kløkt og ondskap for å holde hodet over vannet. Patricia Highsmith (1921.1995) er blitt kalt kriminallitteraturens dronning, «the master of suspense». Hennes krimromaner utforsker psykologi og skyldfølelse hos individet, samtidig som dette pakkes inn i utspekulerte plot. Hun debuterte som forfatter i 1950 med Billett til helvete (Strangers on a train), som Alfred Hitchcock filmatiserte med stor suksess året etter. Den talentfulle Mr. Ripley foreligger nå for andre gang som film, med Gwyneth Paltrow og Matt Damon i hovedrollene. Regissør er Anthony Mingella, mest kjent for Den engelske pasienten som vant ni Oscar-statuetter i 1997.