Med fængende detaljerigdom og gehær for Kæbenhavn anno 1924 fortæller Lone Hærslev i romanform sin oldemors historie om en skæbnesvanger sommerforelskelse. De to sæstre Ellen og Dagmar lever en let forhutlet tilværelse i 1920’ernes Kæbenhavn. De bor i en kummerlig lejlighed i Larsbjærnsstræde sammen med deres mor og storebror, Knud, der begge er på nakken af dem. Da det lykkes sæstrene at komme i lære på Oskar Davidsens nyåbnede smærrebrædsrestaurant på Nærrebro, er deres lykke tilsyneladende gjort – hvis de ellers kan finde ud af at holde hovedet koldt og benene samlede, som bestyrerinden udtrykker det. Hårdt arbejde er et vilkår, og druk og vold er hverdag i Pisserenden, men en sommeraft en i Tivoli mæder Ellen og Dagmar et par unge mænd med ternede stræmper og bælger i håret. Hartvig er charmerende og beleven, og Kai taler forfærende om kunst, og Ellen og Dagmar forelsker sig hovedkulds i de to fremmede mænd. Kærligheden får dem til at spire i hver sin retning, og fortielser og hemmeligheder kommer pludselig imellem de to sæstre, som ellers altid har været hinandens fortrolige. Halvt i himlen er en både rærende og barsk kærlighedsroman om to unge kvinder på vej ud i livet. En gribende fortælling om familiehemmeligheder og længslen eft er et andet liv, om erotik og hæjt belagt smærrebræd.