Et historisk drama basert på virkelige hendelser. I 1817 forlater 560 tyske emigranter sine hjem etter krig og nødsår. Blant dem som mønstrer på emigrantskipet De Zee Ploeg er Hedda Fischer og hennes familie. Målet er Amerika, og håpet er en ny og bedre fremtid. Hedda og familien tar farvel med morens grav, landsbyen og det kjente livet. De ferdes med bå nedover elvene til Amsterdam, hvor de møter et yrende liv med markeder på kaien. Da lillesøster Julie må oppsøke veslehuset, får Hedda en skremmende opplevelse av gjestene på et skjenkested... De fremmede er basert på den sanne historien om skipet De Zee Ploeg, trolig den mest dramatiske hendelsen i Bergen på 1800-tallet. Vi følger menneskene tett på, med gleder og sorger, kjærlighet og hat, motløshet og håp. Men viljen til å klare seg står sterkere enn noe annet.