En mørk desemberkveld 1998 får kunsthistorikeren Ludvig Hassel uventet besøk av sin datter og hennes nye kjæreste. Når Ludvig Hassel oppdager at selveste Arvid Buvik - i faglig forstand hans skarpeste rival - kan komme til å bli hans svigersønn, settes det meste i hans liv på prøve: hans kunst-estetiske idealer, selvbildet som mann, forholdet til familien han flyttet fra, den unge kvinnen som var årsaken til skilsmissen. Romanen er et nærgående portrett av en mann som føler at livet er i ferd med å renne bort mellom fingrene på ham. Han tvinges til å ta stilling til hva som til syvende og sist er viktig og betydningsfullt for et menneske.