En rystende historisk roman om slavehandel. En sommermorgen 1770 går den norske teologistudenten Christian Werle i land ved et portugisisk fort på den vestafrikanske kysten. Han er sendt for å døpe slavene som i titusener skipes til Danmark-Norges vestindiske kolonier. Christian føler seg trygg på sitt kall; hans oppdrag er å tenne lys i et hedensk mørke. Han er en liten brikke i et økonomisk mirakel, skremmende likt vår egen tid, og samtidig bærer av en overlegen europeisk kultur, med retten på sin side. Men etter hvert som Christian reiser innover på det afrikanske kontinentet og involveres i slavehandel, åpner det seg et mørke for ham som han ikke hadde visst om.