Boken forteller om Jean Baptiste Bernadottes eventyrlige liv frem til han ble valgt til svensk kronprins i 1810 og tok navnet Karl Johan. Dette er historien om en mann som fikk en fantastisk karriere: Han begynte som menig soldat, steg i gradene og ble en av Napoleons generaler og senere marskalk og fyrste av Ponte Corvo - før han ble konge av Sverige og Norge. Lindqvist stiller spørsmålet: Hvem var han egentlig, denne høyreiste mannen med de gnistrende mørkebrune øynene og det lange lokkede håret? Utvilsomt var han en av de modigste generalene, en lysende hærfører og dyktig administrator. Han var også en temperamentsfull mann. Verget var alltid for hånden, han duellerte om kvinner og kunne trekke blankt under budsjettdebatter. Hissigheten avtok aldri, og til stadighet kunne han bryte ut i verbale eksplosjoner. Herman Lindqvist har funnet mange nye interessante fakta om Bernadottes liv i arkivene, og forfatteren gir svar på spørsmålet: Hvor kom hans hissighet fra?