Denne boken gir en innføring i forskjellige samfunnsvitenskapelige teorier som belyser utviklingstendenser i lokal politikk og organisering. Dagens tendenser er preget av uventede forløp og mange paradokser - f.eks. avtakende valgdeltakelse parallelt med økende kommunale oppgaver og budsjetter; krav om mer ledelse, men minkende handlingsrom for ledere; stadig mer velutbygde lokale partier, men uten en tydelig avspeiling av partiskillene i oppgaveutførelsen og ønsker om mer lokalt selvstyre, men en sterk statlig styring av velferdstilbudene. Boken søker å vise hvordan et utvalg teoretiske innfallsvinkler kan gi bedre innsikt i og forståelse av disse tendensene. Presentasjonene er pedagogisk tilrettelagt og diskuterende. Målgruppene for boken er studenter i høyere utdanning og personer som har sitt virke i kommunene, og som søker analyseredskaper som hjelp for bedre planlegging og styring av utviklingen i egen kommune. Boken drøfter bl.a. disse sentrale spørsmålene: Hvor demokratiske er egentlig kommunene? Hvem har makt i lokalsamfunnet? Hvor går grensen for det kommunale selvstyret? Hvordan oppstår innholdet i den lokale politikken? Hvordan blir politiske vedtak iverksatt? Hvilken organisasjonsform passer best i ulike omgivelser? Hvorfor er det så vanskelig å reorganisere? Finnes det en egen kommunal organisasjonskultur? Hva slags ledelsesformer passer i en kommune? Harald Baldersheim og Lawrence E. Rose er professorer ved Institutt for statsvitenskap ved Universitetet i Oslo. Begge har publisert en rekke arbeider om kommunal politikk og organisering.