Skuespilleren Clarissa Lisle er en forfengelig, bortskjemt - og ennå vakker kvinne. Men hun er redd, dødsens redd. For de anonyme brevene hun mottar, taler sitt tydelige språk: Clarissa skal ikke få lov til å leve ... Med Dødsmerket beviser P.D. James igjen hvilken fabelaktig evne hun har til å mane fram miljø og personer og veve et nett av spenning og mystikk rundt dem. I denne kriminalromanen er scenen Courcy Island, en privateid øy utenfor Englands østkyst. På denne isolerte øya er en håndfull mennesker samlet. De kommer fra høyst forskjellige miljøer, men én ting har de felles: Alle har grunn til å hate Clarissa.