Skal kunst forstås eller oppleves? Klassisk musikk reiser nettopp dette spørsmålet. Vi kan nærme oss den intellektuelt og analytisk, men også rent følelsesmessig – slik forfatteren selv opplevde da Beethovens femte symfoni traff ham som et lyn som elleveåring. Nils Harald Sødal – erfaren operasanger og musikkprofessor – inviterer her leseren til å oppdage hvordan klassisk musikk rommer lag av mening, følelser og livserfaringer. Gjennom personlige fortellinger, historisk bakgrunn, musikkfaglige perspektiver og lytteforslag viser han hvorfor musikken fortsatt lever og berører. Det handler om hva klassisk musikk egentlig er, hvordan den har utviklet seg og hvilken betydning den kan ha – både for samfunnet og for oss som enkeltmennesker. Han bringer inn sosiologiske, psykologiske og filosofiske perspektiver, diskuterer hva som gjør et verk eller en tolkning til «stor kunst», og gir innblikk i noen av utøverens mange utfordringer. Boken henvender seg til alle som liker musikk, og som ønsker å få mer ut av den rike verden av klassisk musikk som finnes i dag. Nils Harald Sødal er professor ved Institutt for klassisk musikk ved Universitetet i Agder og forskningsleder ved Operahøgskolen/Kunsthøgskolen i Oslo. Han har vært solist ved Den Norske Opera, skuespiller ved Det Norske Teatret og er også romanforfatter.