Menneskets velvære kan ikke tenkes uavhengig av dyrets, mener filosofen Martha Nussbaum. Denne boka tar for seg dyreskildringer i norsk litteratur fra slutten av 1800-tallet og til i dag. Samvær eller møter med dyr påvirker oss. Denne relasjonen er viktig med tanke på hvordan vi behandler dyr. Hvordan anerkjenne dyrs behov for et godt liv? 
 
Med utgangspunkt i romaner og noveller, essays og reiseskildringer, utforskes vårt mangesidige forhold til dyr. Blant forfattere som er representert er Mikkjel Fønhus og Trygve Gulbranssen, Per Sivle og Regine Normann, Otto Sverdup og Tarjei Vesaas, Knut Hamsun og Cora Sandel. Blant samtidsforfatterne finner vi Knut Faldbakken, Tove Nilsen, Ingvar Ambjørnsen, Merethe Lindstrøm, Brit Bildøen, Sigbjørn Skåden og Ole Robert Sunde.