Historien fortalt av menneskene som opplevde den på kroppen. De siste hundre årene har Kina forvandlet seg fra å være en føydalstat med fem tusen år gamle tradisjoner til å bli en kapitalistisk verdensmakt. Journalisten Xinran har intervjuet et hundretalls kvinner og menn, mennesker i 70-, 80- eller 90-årene, som alle har levd gjennom dette gigantiske eksperimentet. Personene stammer fra vidt forskjellige samfunnslag . her kommer både skomakeren og generalen til orde . og de har alle sin egen historie å fortelle. Resultatet er et varmt og vidtfavnende verk der både historiske hendelser som Den lange marsjen og Kulturrevolusjonen gis plass, men også de private opplevelsene til vanlige kinesere, opplevelser som systematisk fortrenges fra den offisielle historieskrivingen.Om forfatterenXinran (f. 1958 i Beijing) arbeidet i en årrekke i Kina som journalist og programleder i radio. I 1997 flyttet hun til London, der hun skrev den internasjonale bestselgeren Stemmer i natten. Hun har også gitt ut Himmelgraven.