Sentraladministrasjonen er regjeringens sentrale politisk-administrative apparat, først og fremst departementene og direktoratene. Et grunntema i Sentraladministrasjonens historie etter 1945 er hvordan forvaltningen er blitt politisert, omformet for å gjøre det lettere å utforme og sette i verk politikk. Bind I diskuterer tenkningen bak og utformingen av det ekspansjonsbyråkratiet som vokste frem de første 25 årene etter krigen, som redskap for en ekspansiv og styringsvillig stat. Bind II viser hvordan reformiveren tok nye former etter at ekspansjonen i 1980-årene bremset opp, næret av ambisjonen om at staten . og med den også sentraladministrasjonen . skulle bli «ny». Tore Grønlie (f. 1946) er professor i moderne historie ved Universitetet i Bergen, og har publisert en rekke arbeider i politisk og administrativ historie, herunder studier av styring og organisering i næringspolitikk og velferdspolitikk.