Hva er det viktigste de humanistiske fagene kan bidra med? Å lære å lese, svarer Helge Jordheim. Å lese kritisk og nøyaktig, med blikk for alle de betydninger som finnes i en tekst, uten stadig å skjele til overleverte forestillinger om hva teksten burde inneholde. Det er gjennom slike nylesninger av historiske tekster at humanvitenskapene kan være aktuelle, kritiske vitenskaper. Gjennom klartenkte introduksjoner til teoretikerne Reinhart Koselleck, Michel Foucault og Quentin Skinner problematiserer Jordheim lesningen som filologisk praksis og forholdet mellom tekst og historie. Med utgangspunkt i begrepshistorien, diskursanalysen og talehandlingsteorien tegner han omrisset av en ny filologi - en vitenskapelig metode som samler humanvitenskapene. Boken er altså aktuell for historikere, språkvitere, idéhistorikere, filosofer, litteraturvitere og andre som befatter seg med historiske tekster.