I boka diskuteres noen av de mest påtrengende problemer menneskeheten står overfor sammenhengen mellom befolkningsveksten, de ressursene vi bygger tilværelsen på, og måten vi utnytter og forvalter dem. Mangfoldige sider ved befolkningsutviklingen i forskjellige deler av verden er tema: bosettingen, byveksten og endringene i bosettingsmønsteret, fruktbarhets- og dødelighetsendringer, forandringer i befolkningsstrukturen, flytting og folkevandringer, ressursbruk, utviklingsproblemer og miljø. Leseren blir kjent med samfunnsfaglige tenkemåter, uttrykk, empiri og teoretiske perspektiver. I den nye utgaven er alle data, figurer og internettadresser oppdatert.