Alt startet den dagen: Minnene fra 31. august 1969 har vært i politimannen Michele Balistreris tanker i fire tiår. Ikke bare er det datoen da Gaddafi tok over familiens eiendom i Libya, men også datoen da hans mor falt i døden fra en klippe. Balistreri, som nå er assisterende politidirektør i Roma, har alltid mistenkt at morens død ikke var en ulykke, men et drap.

For journalist Linda Nardi er det 23. juli 2006 som har surret i tankene de siste fem årene. Helt siden hun og Balistreri forpurret planene til en leiemorder, har Lindas motivasjon vært å avsløre Vatikanets lyssky involvering i det som skjedde den sommeren i Roma. Men så får hun plutselig en større sak å skrive om; kollapsen av Gaddafis førtito år lange diktatur.

Alle hendelsene har rot i Gaddafis Tripoli.