Robert Langdon, Harvard-professor i religiæs symbolik, bliver kaldt til det europæiske forskningscenter CERN i Schweiz, hvor en forsker er fundet dræbt. På den afdædes bryst opdager Langdon nogle mystiske symboler, der leder ham på sporet af det sagnomspundne broderskab Illuminati, som siges at være forbundet til verdenssamfundets æverste magtlag. Mordet viser sig snart at være en del af en langt mere omfattende plan. Broderskabet vil hævne sig på sin værste fjende: Den katolske kirke. På under et dægn må Langdon og datteren til den dræbte forsker, Vittoria Vetra, forsæge at forhindre broderskabets planer om at udrydde hele den katolske kirke og Vatikanstaten. Uret tikker, og Illuminati truer med at myrde en nægleperson i Vatikanet for hver time, der går. Færste bog i Robert Langdon-serien.