Da førsteutgaven av William Shakespeares sonetter ble utgitt i 1609, var det med en mystisk dedikasjon til en "Mr W.H." Siden den gang har teoriene vært mange og spekulasjonene flere på hvem denne Mr W.H. kunne være. Det er likevel få som kan måle seg med Wildes kontroversielle bidrag til løsningen på gåten, der han mer enn antyder at sonettene nærmest ble til som et resultat av Shakespeares kjærlighet til en ung mann. I en mesterlig veksling mellom fiksjon og litteraturteori, representert gjennom hans to fortellere: en klassisk anonym fortellerstemme som tar tak i Shakespeares egen samtid, og en ung forsker ved Cambridge som ved hjelp av spor i Shakespeares verk forsøker å resonnere seg frem til et svar, virvles leseren inn i en historie der de to selv får erfare hva besettelse kan føre til. "The Portrait of Mr W.H. is quintessential Wilde, introducing paradox into the realm of speculation and wit into the sphere of art." Peter Ackroyd i forordet til den engelske utgaven.