Amerika og Gudbrandsdalen, august 1858. Etter en lang og farefull reise slår Elen og følget seg ned i Sun Prairie. Den lille byen er nok ikke så fredelig som de først forestilte seg. Helt uten forvarsel blir Peder arrestert – mistenkt for drap. En epidemi bryter ut i byen, og Elen og Susan havner midt blant de smittede. Igjen får Elen bruk for sine kunnskaper fra livet på Doktorgården. "Han trakk pusten skjelvende, og Elen la hånden på pannen hans. Han var ikke fullt så varm som den første pasienten. Forsiktig trakk Elen skjorten til side. Byller, hadde Susan sagt. Jo, det var byller. Hun kneppet opp skjorten og bet seg i leppen for ikke å stønne, for det var byller overalt. Med ett visste hun hva som var i ferd med å bre seg i byen."