Nødværge, også kaldet selvforsvar, er en hyppig undskyldning i drabssager. Dette værk analyserer ikke blot gældende ret, men følger nødværge i hele historien fra Platon, Cicero (der anerkender nødværge) og bjergprædikenen (der forkaster det) indtil aktuelle, til dels endnu verserende sager fra New Yorks tunnelbane. Ud over den tiltaltes håb om frififindelse, når nødværge ikke kan modbevises, diskuteres også statsnødværge, hvor selv angrebskrige eller massemord som i de lange knives nat i 1934 under Hitler undskyldes som nødværge. Værket følger ikke kun nødværge teoretisk og praktisk gennem historien, men beskriver også nødværge i dansk ret og vores nærmeste nabolande. Reglerne er næsten ens overalt, men praksis varierer, som f.eks. i Tyskland, hvor knivdrab kan undskyldes ved blot en trussel om vold med bare næver, eller i det vilde Vesten, hvor nødværge anerkendes selv efter den blodigste skudduel. Norden er mere forsigtig.Værket er en værdifuld håndbog for dommere, praktikere og andre med interesse for nødværge i retssystemet. Peter Garde, forfatteren (født 1938), har været anklager, vicepolitimester og kriminaldommer i Hillerød i 25 år. Han har skrevet utallige artikler om straffeproces, juridisk kulturhistorie og var senest aktuel med trebindsværket Verdenslitteraturens jura (Djøf Forlag), der var nomineret til Weekendavisens litteraturpris. Han er gift med cand.theol., ph.d. Kristine Garde.