I denne boken gis en historisk bakgrunn for å forstå hvorfor Machiavelli tenkte som han gjorde. Machiavelli avgrenset det politiske til et eget felt, styrt av egne lover. Selv om hans beskrivelser av politikken på begynnelsen av 1500-tallet ikke stemte helt, fikk han mer og mer rett etter hvert som politikk, militærvesen og statsapparat utviklet seg slik den faktisk gjorde opp mot vår egen tid. Forfatteren mener et portrett av Machiavelli vil være et bidrag til å forklare hvorfor vi moderne tenker slik vi gjør om makt og politikk. Etter hvert har Machiavelli blitt et synonym for kynisk beslutningsdyktighet og maktrealisme, og forfatteren påpeker at popularitet nødvendigvis følges av banaliseringer. Boken er skrevet for dem som ønsker å komme bak slike banaliseringer. Har bibliografi og register.