Dieser Band faßt eine Reihe kleinerer Studien zu Problemen der Gesellschafts­ theorie zusammen. Die Auswahl der Aufsätze konzentriert sich auf globale As­ pekte des Gesellschaftssystems und seiner Unterscheidung von anderen System­ typen. Sie klammert alle Beiträge zu besonderen Funktionsbereichen oder Teil­ systemen der Gesellschaft wie Politik, Recht, Religion, Wirtschaft, Kunst, Erzie­ hung im Interesse einer Begrenzung des Umfangs aus. Im Arbeitszusammenhang der Gesellschaftstheorie sind mir in den letzten Jahren eine Reihe von Teilkomplexen wichtig und unentbehrlich geworden. Es handelt sich [1] um Bemühungen, den Gesellschaftsbegriff nicht nur, wie früher vorherrschend, gegen Individuen abzugrenzen, sondern zusätzlich gegen andere Typen sozialer Systeme, nämlich gegen Interaktion und Organisation; [2] um eine Theorie der gesellschaftlichen Evolution; [3] um eine Theorie symbolisch generalisierter Kommunikationsmedien auf der Grundlage allgemeiner Vorstel­ lungen über annehmbare/ablehnbare Kommunikation; [4] um eine Theorie des Zusammenhangs zwischen Ausdifferenzierung und Innendifferenzierung (insbe­ sondere: funktionaler Differenzierung) des Gesellschaftssystems und [5] um den Themenkomplex Selbst-Thematisierung, wissenschaftliche Analysierbarkeit, Ra­ tionalität. Die im folgenden abgedruckten Einzelbeiträge lassen sich diesen Schwer­ punkten zuordnen. Durchgehende Interdependenzen klingen häufig an. Ihre Aus­ arbeitung und vor allem ihre Darstellung in der linearen Sequenz eines Ein­ zeltextes werfen jedoch beträchtliche Arrangierprobleme auf, deren Behandlung in Sachprobleme zurückfUhrt. Kreuzt man diese verschiedenen Ansätze, so ent­ stehen in jedem von ihnen Möglichkeiten der Verdichtung und Konkretisierung, die aus dem Einzelansatzselbst deduktiv nicht gewonnen werden könnten; zugleich entsteht ein Überangebot an Abstraktionsmöglichkeiten, zwischen de­ nen der Blick hin und her pendelt, obwohl sie zusammengedacht werden müßten.