Logen Nifinger er en beryktet barbar i ferd med å bli en død barbar. Og han vil ikke etterlate seg stort annet enn dårlige sanger og døde venner. Jezal dan Luthar er en forfengelig, æresyk adelsmann og kaptein i regimentet Kongens egne. Han søker kun heder i fekteringen, men krig er på trappene, og da er det andre, mer blodige regler som gjelder. Inkvisitor Glokta er en forkrøplet, smerteridd torturist, som ikke ønsker annet enn å se Jezal i en kiste. Men Glokta hater alle, og han kan følge blodstien etter torturofrene sine hele veien inn i myndighetenes korrupte indre, om han bare kan holde seg i live lenge nok... Sverdet alene, del 1 av første bok i Joe Abercrombies trilogi Den første loven, er en hardkokt, upretensiøs og episk fantasyroman, som rangerer høyt innenfor sjangeren sin. Boken er breddfull av tortur, hevn og råtten oppførsel, og den gjennomsyres av svart humor, kynisme og et uforglemmelig persongalleri. Dette er historien om råskap versus sivilisasjon.