1856 förliser ett brittiskt skepp på väg till en fångkoloni i Australien. Bland de överlevande finns Betsy Fletcher och Jess Dorsett. De sköljs iland på enslig tropisk ö där de hittar enorma diamantillgångar och grundar en mäktig dynasti.
Ett och ett halvt sekel senare blir en av deras ättlingar, Maeve Fletcher, strandsatt på en ö i Antarktis.
Dirk Pitt, som är ute på en expedition i området för att hitta orsaken till den gåtfulla pest som sprider sig bland delfiner och sälar, finner Maeve och räddar henne från en säker död.
När Pitt senare lyckas avslöja varför djuren dör, upptäcker han att Maeves far, Arthur Dorsett, och hennes två systrar är de skyldiga genom den ultra-ljudsteknik de använder för sin diamantutvinning. Pitt inser att det är han och ingen annan som måste hindra den mäktiga familjen från att fortsätta sin ödesdigra gruvdrift och avvärja den katastrof som kan drabba såväl människor som djurliv.
Tillsammans med Maeve och sin gamle vän Al Giordino kastar sig Pitt ut på hisnande äventyr längs Kanadas västkust och över Stilla havet mot en slutlig uppgörelse med Dorsett själv. En konfrontation där Pitt får betala ett högt pris