Cruiseskipet Princess Royal har på sin jordomseiling kommet til Sør-Frankrike. Der stiger den pensjonerte forsikringsetterforskeren Herkules Persson i land med ett bestemt mål for øyet, å i behagelig ensomhet besøke to marinemuseer i den lille byen Cassis. Men planene blir kullkastet da han dessverre blir gitt ansvaret for å vokte en øgle og snubler over et mystisk transporthavari. I stedet for å slukke kunnskapstørsten blant museumsmontre havner han på et vingårdsbesøk med noen nygamle bekjentskaper. Som uflaks vil ha det blir eieren av en av distriktets rivaliserende vingårder drept med et gammelt våpenskjold, og en eldre dame fra cruiset fremstår som hovedmistenkt. At hun er skyldig i noe mer enn altfor høyt vin-inntak og hukommelsestap, er lite trolig, og Herkules bestemmer seg motvillig for å finne den virkelige skurken. Men kommer han til å lykkes med å løse gåten før feil person settes på vann og brød, eller kanskje dårlig pappvin? Det blir en kamp mot klokken før det igjen er tid for avreise med cruiseskipet som er blitt hans trygghet i tilværelsen. «Døden på vingården» er den fjerde boken i den finurlige kosekrimserien om Herkules Persson, den ufrivillige detektiven.