Edvard Matre har sluttet i Kripos og flyttet hjem til hverdagskriminaliteten i Bergen. Men da lagdommer August Welde blir funnet lenket fast til en radiator, mishandlet til døde, vekker saken voldsom oppmerksomhet og blir omtalt som et angrep på rettsstaten.

Welde var kjent som en streng dommer og hadde en fortid som hardtslående statsadvokat. Derfor er det ingen mangel på mistenkte, mange med tung kriminell bakgrunn. En sannsynlig gjerningsmann utpeker seg etter hvert, men Edvard føler seg langt fra sikker på at de har funnet den skyldige.

Ingen vil snakke stygt om de døde, men Edvard begynner å ane at motivet for drapet kan være noe helt annet enn det de hittil har sett for seg. Jo dypere han graver i August Weldes fortid, desto flere urovekkende hendelser blir avdekket.

Edvard Matre har sine svakheter, både som etterforsker og menneske, men han gir aldri opp før han kjenner sannheten – selv om han må gå over lik.