Stemningen i Nynäshamn er spent, de er rammet av en heftig tørke, bøndenes avlinger dør og brannvesenet er hardt presset. Kriminaletterforsker Lilly Hed, gravid i femte måned, etterforsker en voldsom eksplosjon i et privathus. Familien i villaen - ekteparet Västlund og deres seksårige datter Maja - antas å ha omkommet. Lilly er utmattet, graviditeten er alt annet enn enkel og samtidig er rettsprosessen mot hennes brutale eksmann inne i en avgjørende fase. Men Lilly glemmer alle tanker på privatlivet når noen innrømmer å ha kidnappet Maja. Dersom kravene ikke oppfylles, vil jenta bli nektet vann - og klokken tikker...
Tørstdøden er en intens thriller hvor en nådeløs gjerningsmann opererer under radaren samtidig som samfunnet lammes av en ubarmhjertig tørke.