DET STORA KALASET är en underfundig roman med stort socialt patos. Denna nyöversättning av Einar Heckscher presenteras av Per-Olof Mattson, universitetslektor vid Stockholms universitet.

Berättelsen utspelar sig i den lilla kuststaden Monterey i Kalifornien, snarlik den stad där författaren växte upp, en stad med viktig fiskeindustri. Handlingen kretsar kring de levnadskonstnärer som bor runt gatan Cannery Row. De arbetsskygga dagdrivarna, med Mack i spetsen, bor i Ungkarlspalatset, en utrymd lagerlokal. Där bor de gratis tack vare den kinesiske ägaren Lee Chong. När Det stora kalaset närmar sig bjuder den populäre läkaren och marinbiologen Mack in, bland många andra, föreståndaren för kvarterets bordell, den praktfulla Dora och hennes kvinnor.

John Steinbecks (1902-1968) föräldrar hade tyskt och irländskt påbrå. Han växte upp i Salinas i Kalifornien, en snarlik stad som Monterey, där DET STORA KALASET utspelar sig. Boken om invånarna på Konservfabriksgatan , Cannery Row, kom ut 1945. Tio år senare gav han ut den fristående fortsättningen, "En underbar torsdag". Den finns också i nyöversättning av Einar Heckscher.

Som 23-åring, 1925, avbröt John Steinbeck sina universitetsstudier i marinbiologi för att bli författare. Genombrottet kom när han under 1930-talet skildrade den stora depressionen i Kalifornien i "Vredens druvor". Senare följde böcker som "Möss och människor" och "Öster om Eden". 1962 fick han Nobelpriset i litteratur.