Henry kontaktes af en fremmed, meget betagende kvinde og får den mystiske opgave at rejse til Berlin for at finde en forsvunden mor og en dyrebar træfigur med en mørk historie. Henrys søgen bringer hende til en by fyldt med min­der og skygger fra fortiden, hvor hun langsomt opdager en dybt traumatisk familiehistorie, der også er Berlins egen. Hvem kan hun stole på, og hvad ligger der bag den gådefulde Else og hendes valg efter krigen? Brik for brik flettes Henrys og Elses skæbner sammen og trækker en linje fra fortidens lidelser til nutidens hemmelig­heder. Romanen fortæller om kærlighedens smerte og om historiens evige, uundgåelige indvirkning på nutiden. Skyggevækst er en intens fortælling om krig, kunst og kærlighed, der knytter fortid og nutid sammen i et psykolo­gisk puslespil. Hemmeligheder, som begyndte under Anden Verdenskrigs sidste, brændende dage i Berlin, nægter at lade sig skjule, og skæbnetråde væves sammen gennem kunstværker, som mange tror, er tabt for evigt.