Året er 1864. Danmark har netop tabt en voldsom krig mod de tyske naboer. Resultatet er forfærdeligt. Krigen har kostet mange tusinde menneskeliv, og lige så mange er såret i de frygtelige kampe. Men hvad skete der, før krigen brød ud? Og hvad blev konsekvenserne? Denne bog indvier eleverne i nogle af de frihedstanker, der herskede i Europa fra slutningen af 1700-tallet, ligesom den præsenterer dem for baggrunden for og konsekvenserne af krigen og nederlaget i 1864. Det var en krig, som på mange måder blev et vendepunkt for Danmark, og et nederlag, som har fået stor betydning for danskernes selvopfattelse. Bogen om 1864 sætter foruden en kronologisk gennemgang af krigen og Slaget ved Dybbøl fokus på frihedstanker og indførelsen af Grundloven i 1849, på tyske og danske mindretal, på modernisering af landbruget og højskolernes succes samt på genforeningen i 1920.