Denne dramatiske storgårdsserien fra Østfold begynner i 1870 med fødselen til odelsgutten Jostein. Det var stor forskjell på fattig og rik, noe horungen Thea smertelig skal få erfare. Sladder og ondskap, kjærlighet og sorg - alt er med i fortellingen som forfatteren skildrer med følsomhet og varme. Thea følte det som om hjertet skulle briste. Hun visste ikke at det å være en forbannet horedatter kunne gjøre så vondt. Hjemlengselen rev i henne, og til alt overmål måtte plageåndene minne henne på at hun hvert øyeblikk måtte inn og fremsi et bud for presten. Hun skjulte ansiktet i hendene og gråt ut all sin fortvilelse mens hun inne i seg tryglet herr Jellerød om å hjelpe henne ut av knipen. - Hva er det som foregår her, Irmelin? hørte hun i det samme en stemme spørre. Thea trodde det var fantasien som spilte henne et puss. Stemmen var så klar som den lyse dagen, men hvorfor Irmelin ... Hjertet stoppet nesten i brystet da hun løftet blikket og oppdaget storbonden i egen levende person stå foran henne.