Oslo-politiet blir tilkalt for å bryte opp leiligheten til en eldre mann som ingen har sett på flere uker. Leiligheten synes ubebodd, men i et ellers tomt rom finner politiet en høyst underlig samling gjenstander: på gulvet en størknet dam av blod, en haug arsenikkholdig jernmalm, 75 gram gullstøv, en bukett hvite liljer, samt en bok med diverse kryptiske notater om alkymiens historie. Skarphedin Olsen søker hjelp hos sin nevø, gourmetkokken Fredric Drum. De to trekkes inn i en fascinerende og vidtrekkende krimgåte der trådene forgreiner seg helt til Israel og blant annet involverer en forsvunnet atomkraft-forsker og et spørsmål om hvem Jesus egentlig var.