Romjulsmorgenen starter på dramatisk vis for folket i Storvaagen. Det brenner, og etter retningen og omfanget å dømme er det prestegården eller kirken som står i full fyr. Marika ankommer væreiergården og setter i gang med de faste pliktene. Men ikke alt er ved det vante. Sjølfolket var nemlig i selskap i prestegården kvelden før og har tilbrakt natten der. De har fremdeles ikke vendt tilbake, og nå hersker det en taus uro hos tjenerskapet. I Søndre gjør Oldine seg sine egne tanker. Hun reiste seg og gikk bort til vinduet. En tanke slo ned i henne. Hva om det var prestegården som brant, og Cathrine var død? Deretter kom den neste: Da var det ingen som kunne røpe hemmeligheten om fødselen. Bortsett fra tjenestepiken, Marika. Men hun som ga Ragnhild livet, ville være borte for alltid ...