Den tidligere forsikringsagenten Nathan Glass har hatt lungekreft og er dratt til sin barndoms Brooklyn for å tilbringe sine siste leveår der. Alt han ønsker er ensomhet og rolige dager. Så snubler han over nevøen Tom Wood, som jobber i en antikvitetsbokhandel sammen med sin eksentriske sjef Harry Brightmann - og Nathans liv tar nye vendinger.
Før han vet ordet av det, har han fornærmet mannen til en servitør på restauranten han frekventerer, han har en ni år gammel grandniese boende hos seg, han får bilen ødelagt av at noen heller cola i bensintanken hans - og han vikler seg mer eller mindre frivillig inn i gledene, sorgene og kampene til andre mennesker.
Paul Auster er en sann mester i å spinne historier ut fra møter mellom mennesker. Han blir stadig mer opptatt av vårt hverdagsliv og små dagligdagse begivenheter, og hans personer engasjerer seg i sine medmennesker, som alle berører oss på en eller annen måte.