Et strålende utført mysterium i mange lag, der folketro og romantikk møter vitenskap og den moderne tid. Noen sier at elven tok henne. Andre sier at den brakte henne tilbake til livet. Det er en mørk midtvinterkveld på det gamle vertshuset ved Themsen. Stamgjestene underholder seg med å fortelle historier da døren plutselig går opp og en såret fremmed stiger inn. I armene holder han et druknet barn. Flere timer senere begynner den døde jenta å røre på seg, får pusten tilbake og slår øynene opp. Er det et mirakel? Er det trolldomskunst? Og hvem sitt barn er det? Det var en gang en elv er et strålende utført mysterium i mange lag, der folketro og romantikk møter vitenskap og den moderne tid. En bok like spennende som en krimroman og like stemningsfull som Setterfields bestselger Den trettende fortellingen. «... spenning og underholdning fra første til siste side.» Tine Sundal, blogger «En forførende fortelling, like full av bukter og svinger som elven den dreier seg om, og like rik og fascinerende.» M.L. Stedman «Det var som om jeg var til stede i handlingen selv mens jeg leste ... Det var en gang en elv har også den spesielle stemningsfullheten som var i Den trettende fortellingen, en stemningsfullhet som er særegen for Setterfield, jeg har ikke funnet den igjen i noen andre bøker. Dette var en stor og spesiell leseopplevelse som jeg kommer til å huske lenge.» Linn Steier, Norli Hvaltorget