Foreldrenes dramatiske død bringer Ella fra New Yourk hjem til Bergen for å gjøre opp boet etter dem. Den gamle villaen huser også en leieboer, den eldre kvinnen Rakel, som med sin særegne væremåte både frastøter Elaa og vekker hennes nysgjerrighet. Snart blir hun dratt inn i fortellingen om et bemerkelesverdig liv, et liv som har utspilt seg i flere land over mange tiår, fra Rakel som liten jente ble sendt som flyktning fra Bratislava til Norge for å unngå nazistenes jødeforfølgelser. En roman om å reise seg, gang på gang, selv etter at det umulige har skjedd. Om å kjenne seg selv, sin fortid og sine røtter, om vennskap og samhold, om svik og kjærlighet - og ikke minst om en mors grenseløse omsorg og kamp for sine barn.