Aziza sitter i fengsel for å ha drept sin mors ektefelle. Hun bruker tiden alene på cella til å vurdere hvem av de innsatte som er verdige til å bli med i den gyldne vogna som hun forestiller seg skal bli en vei ut av fengselet. Gjennom Aziza får vi slik fortalt livshistoriene til noen av kvinnene i det egyptiske fengselet. Det er historier fulle av overgrep, vold, utnyttelse og drap, men fortalt med en satirisk humor som stadig vipper det tragiske over i det komiske, uten å fjerne den sterke samfunnskritikken som gjennomsyrer romanen. Den egyptiske forfatteren Salwa Bakr (f. 1949) er blant de mest fremtredende egyptiske forfatterne i dag. Hun har selv sittet i fengsel under Mubaraks regime i Egypt. I Den gyldne vogna stiger ikke til himmels blander hun burleske fortellinger med sosiopolitiske betraktninger i en fortellerstruktur hentet fra Tusen og en natt. Bakr har slik skapt en sjeldent underholdende og slagkraftig roman.