Bidragsyterne i denne artikkelsamlingen anvender innsikter og metoder fra rettsantropologi på nordisk middelalderhistorie, med utgangspunkt i temaer som gavebytte, ekteskap, eiendomstransaksjoner, ildprøver, vennskap og statsutvikling. Forfatterne inntar en kritisk holdning til nasjonalt og konstitusjonelt orienterte historieframstillinger og går i kritisk dialog med Annales-skolen, mentalitetshistorie og innflytelsesrike teoretikere som Pierre Bourdieu, Clifford Geertz og Norbert Elias. Med rettsantropologi som redskap blir spørsmålet om fortidens annerledeshet sett med nye øyne, og velkjente kilder leses med nye briller. Boken er et samarbeid mellom forskere i Norge, Sverige og Danmark, og forfatterne henvender seg til middelalderforskere og studenter.