Gullgravere myrder urfolk, slakter truede dyrearter og gjør Ecuadors frodige jungel til en ødemark i denne korte, men gripende romanen med et rungende miljøbudskap.

Den gamle mannen Bolivar Proano bor i en enkel elveby, dypt inni Amazonas. Der prøver han å fylle tomrommet etter at konas død ved å lese heftig romantikk. Men byen - anført av en korrupt borgermester - trenger stadig hans hjelp. Bolivar er en villmann, i mange år var han del av indianerstammen Shua. Han vet å leve i tråd med naturen, vet at den ikke lar seg temme. Han har lært sannheten å kjenne gjennom åndelige ritualer med hallusinogene drikker. Utvidet sanseapparatet og fått innsikt i Moder Jords hemmeligheter. Når den skruppelløse ordføreren tvinger ham til å delta i jakten på en ocelot, et stort rovdyr i kattefamilien, føler han bare avsky. Den forfølger og dreper menn, men Bolivar vet hvorfor: Gullgravere drepte ungen hennes.