Aggression som psykopatologiskt fenomen kommer bland annat till uttryck i hat och destruktivitet, vilket försvårar såväl patientens arbetsliv och nära relationer som den psyko-terapeutiska processen som sådan.Otto Kernberg ger genom talrika fallbeskrivningar exempel på hur en behandling trots allt kan genomföras, till och med när patienten finner njutning i sitt hat. Centrala kliniska begrepp som överföring, regression och strukturell förändring nyanseras i förhållande till arten av de svåra personlighetsstörningar som boken behandlar. Projektiv identifikation är den försvarsoperation som i första hand ges en mycket illustrativ beskrivning. Författaren ägnar också de sexuella perversionerna ett speciellt intresse, framför allt i relation till personlighetsstörningarna, men även med tanke på den betydelse som perversa tendenser har för ett tillfredsställande sexualliv.