Norges første løperkonge. Tidlig på 1800-tallet var langdistanseløping begynt å bli populært i Europa. I begynnelsen kalte man sporten pedestrianisme, etter det engelske ordet for fotgjenger. En av de fremste utøverne av sporten var en nordmann: sogningen Mons Monsen Øyri. Han ble berømt i hele Europa under artistnavnet "Mensen Ernst", og opptrådte både som kurér og i konkurranser. Det som virkelig sikret hans ry var et løp fra Paris til Moskva - på bare 15 dager! Hva var det som drev ham ut på stadig nye løp og reiser? Livshistorien hans er vevet inn i Europas dramatiske historie på 1800-tallet. Under sine mange reiser så han kriger og revolusjoner, koleraepidemier og sult. Han fortsatte å løpe hele livet, og døde av difteri ved Nilens bredder, i et forsøk på å løpe til Nilens kilder. Hans autoriserte selvbiografi ble utgitt i 1838, mens han ennå levde. Den var full av fantastiske historier - og ikke alltid helt troverdige. I denne boken utforsker forfatter Bredo Berntsen historiene om legenden.