«Første møte med S-avdelingen er sjokkerende. Det føles som om man befinner seg midt inne i en tornado. Man kan kjenne vibrasjonene fra luftrørene sirkle rundt stedet. I tillegg er man under bakken. Avdelingen er gjennomsyret av fysisk og sosial avsondrethet. Jeg tenker hele tiden på hvordan det føles for en tredje- eller fjerdeklassing å komme ned til denne avdelingen for første gang. Disse omgivelsene er nok i seg selv til å skremme et barn til lydighet.» «I forvaring» er en studie av en institusjon hvor elever som ikke klarer å oppfylle fastsatte normer og krav, risikerer å bli sendt. Selv om spesialskoler ble formelt avviklet i 1992, opererer enkelte i dag under betegnelsene "Kompetansesenter" eller "Ressurssenter". Det er få kilder som belyser den faktiske situasjonen for elever med såkalte atferdsvansker som er blitt plassert på spesialskoler. Én årsak er at det er vanskelig å få adgang til slike innadvendte institusjoner. Framgangsmåten i denne boken bygger derfor på skjult deltagende observasjon.