To mennesker blir brutalt myrdet en bitende kald desembernatt i New York. Morderen liker å seigpine ofrene sine, og han har en signatur: en klokke. Tikkingen fra klokken, med en urskive like kald og ufølsom som månen, akkompagnerer ofrenes siste minutter blant de levende. Klokkemakeren dreper med sylskarp presisjon, og Lincoln Ryhme har bare timer på seg for å stoppe ham.

Amelia Sachs har endelig fått hovedansvaret for en drapssak. Og hun forsøker å hjelpe Lincoln samtidig som saken hun holder på med viser seg å avdekke ting i fortiden som truer forholdet mellom de to kollegene.

Hjelpen for Lincoln Rhyme kommer faktisk helt fra den andre siden av kontinentet, fra California. Kathryn Dance er spesialagent, og hennes fagområde er avhør og kinetikk – bevegelseslære. Til tross for Lincolns skepsis til vitneavhør, og Kathryns til tekniske bevis, allierer de to seg med hverandre i jakten på Klokkemakeren. Sammen oppdager de at mannen de jakter på er langt fra en sinnsforvirret morder, bak det hele ligger en kjølig og sirlig utpønsket plan.