Europas lande og grænser er alle resultater af historiens, meget ofte krigenes, gang. Amerika bygger på ideer; om frihed, om demokrati og om lige ret til at forme egen tilværelse. Fra Mayflower-pagten, formuleret og underskrevet af Pilgrimmene og deres rejsefæller i 1620, og frem til i dag er USA blevet defineret ved en række dokumenter; lovtekster, højesteretsdomme, artikler og taler, der alle er formulerede ideer. Disse dokumenter udgør det bagtæppe, mod hvilket konkrete handlinger har skabt og formet det til enhver tid eksisterende amerikanske samfund. Så selvom ord ikke i sig selv skaber noget som helst, har de, uanset om de er talte eller skrevne, en virkningshistorie, som millioner af mennesker lever med hver eneste dag, på begge sider af Atlanten og i resten af verden. At de yderligere i vor egen tid indgår som elementer i den værdipolitiske kamp mellem højre- og venstrefløjen i det ekstremt polariserede Amerika, gør dem kun endnu vigtigere at kende og forstå.